Piers Clark habla de la vestimenta de los montañeses, las cabañas de Kielder y el premio a la empresa de agua más ética.
Notas de Piers, no 180 - ¡Arde, arde, arde!
Durante los últimos 49 años he evitado sin esfuerzo la Noche de Burns. Conocía su existencia, pero, al vivir en Londres, no me llamaba mucho la atención participar en una celebración centrada en Escocia y dedicada (posiblemente) al escocés más famoso de la historia, el poeta Robert "Rabbie" Burns. La Noche de Burns simplemente no formaba parte de mi agitado calendario social (una agitada agenda nocturna de comer chocolate frente a Netflix). Este año las cosas cambiaron. Este año mi mujer Stella y yo fuimos invitados a la celebración anual de la Noche de Burns de Northumbrian Water. La invitación estipulaba la vestimenta de las Highlands.
Esto supuso mi primer reto. Tengo un smoking estándar que me pongo para varios eventos a lo largo del año. Como a la mayoría de los DJ, es demasiado grande y me hace parecer un pingüino de gran tamaño. Dicho esto, al menos es un atuendo sencillo y tardas menos de dos minutos en ponértelo. Lo más complicado es añadir una faja, que siempre he considerado una prenda absurda diseñada simplemente para adelgazar a los gordos y que, por lo tanto, me he negado rotundamente a llevar. Sin embargo, la indumentaria de las Highlands es un asunto completamente distinto. Obviamente, está la falda escocesa (que al principio llevaba al revés hasta que el amable hombre de la tienda Hire me indicó, con un tono de voz que sugería que pensaba que llevaba faldas con más frecuencia de la que realmente lo hago, que los pliegues deberían estar en la parte de atrás). Luego está el sporran (no entiendo por qué no se limitan a poner bolsillos en la falda), las ligas, una pequeña daga que se mete en los calcetines hasta la rodilla, un chaleco, una chaqueta, una pajarita, un alfiler especial para faldas escocesas... Y un par de zapatos de falda escocesa únicos que tienen los cordones más complejos que te puedas imaginar. El hombre de la tienda de alquiler se quedó tan perplejo como yo cuando le pregunté cómo se hacían los cordones (ya no soy tan listo, señor "sé cómo llevar una falda plisada", ¿eh?). Por suerte, Google me dio la respuesta. Una de las maravillas de hoy en día es que existen salas de chat en Internet para literalmente cada tipo de necesidad. Puedes admirar mi obra en la foto adjunta.
Antes de que se me acuse de apropiación cultural indebida, me gustaría señalar que soy 1/16th Escocés. Clark es un nombre orgullosamente escocés ('Clarkees inglés). Dejando a un lado mi desagradable acento nasal del este de Londres, anoche sentí que corría suficiente sangre de las Highlands por mis venas como para llevar con orgullo mi traje de las Highlands. (Dicho esto, sólo un verdadero escocés 100% encontraría el escozor que viene de llevar un kilt de tartán áspero y un sporran algo que no lamentan el día después).
El acto se celebró en un lugar galardonado en varias ocasiones, a orillas del embalse de Kielder. Se trata de un lugar impresionante, a pocos kilómetros al sur de la frontera escocesa. Es, sin duda, una de las zonas más bellas del Reino Unido (también es el lugar con el cielo más oscuro de Europa). Hace 8 años que quería visitar este lugar. En 2011 tuve una entrevista de trabajo con Heidi Mottram, consejera delegada de Northumbrian Water. Por aquel entonces era relativamente nueva en el cargo y estaba reuniendo a su nuevo equipo. En la entrevista le pedí (sospecho que con un poco de cinismo) que me hablara de uno de los valores de la empresa declarados públicamente: "Ética". Me interesaba saber cómo convertiría este bonito objetivo en algo que una empresa moderna pudiera reivindicar de forma creíble.
Sin vacilar, habló con seguridad y pasión de las casas de vacaciones de Northumbrian Water, situadas alrededor del embalse de Kielder. Afirmó que estas casas eran el epítome del comportamiento ético. Con el mantenimiento de estas casas, NWL se aseguraba de que en esta zona rural y remota del país hubiera empleo local y una comunidad próspera y sana. Su respuesta fue inspiradora (Heidi siempre lo es). No conseguí el trabajo, pero desde entonces he querido ver estas instalaciones con mis propios ojos. Anoche lo hice. Stella y yo nos alojamos en una de las espectaculares cabañas (piense en Centre Parcs... pero mil veces mejor), con el equilibrio perfecto entre sensibilidad ecológica y confort reconfortante. No es de extrañar que el personal de NWL se sienta orgulloso.
Mi primera Noche de Burns incluyó numerosos brindis, muchas canciones, algunos discursos encantadores y muchas... y muchos de baile. Incluso pude pasar un rato con uno de mis héroes de la infancia, el corredor olímpico Steve Cram, que ahora organiza el maratón anual de Kielder alrededor del embalse. De todos los "datos" que aprendí sobre Rabbie (incluido que tuvo 12 hijos y murió a los 37 años, supongo que de agotamiento), mi favorito es que Bob Dylan lo cita como una de sus principales influencias. Cuando la noche se hizo día y la fiesta dejó de ser una celebración estructurada para convertirse en una frenética y gloriosa discoteca (los aficionados al baile de principios de los noventa deben tener en cuenta el título del blog), este dato me pareció especialmente significativo.
Mi blog más popular (medido por el número de visitas) no fue el 169 en septiembre de 2017. Se titulaba "La empresa de suministro de agua más valiente del mundo" y en él contaba una historia sobre Wannon Water, en Victoria (Australia). Creo que Northumbrian Water merece un título similar. ¿La empresa de agua más ética? Probablemente. ¿La más respetuosa con el medio ambiente? Sospecho que sí. La más divertida para pasar una noche con falda escocesa. Sin duda.