La evaluación de riesgos y la determinación de respuestas a Covid-19 fueron los temas principales del último seminario web de la Plataforma de Acción para el Agua, celebrado el 9 de julio. A continuación se exponen las seis conclusiones principales del acto interactivo, presentado por Piers Clark, Presidente de Isle.
Últimas conclusiones de la Plataforma de Acción para el Agua
La evaluación de riesgos y la determinación de respuestas a Covid-19 fueron los temas principales del último seminario web de la Plataforma de Acción del Agua, celebrado el 9 de julio. A continuación se exponen las seis conclusiones principales del acto interactivo, presentado por Piers Clark, Presidente de Isle.
1. Se espera un resurgimiento estacional de Covid-19
Investigaciones recientes demuestran que podemos esperar el resurgimiento de Covid-19 debido a las fluctuaciones estacionales. En una entrevista realizada el 9 de julio en el seminario web de la Plataforma de Acción por el Agua, el hidrólogo Fernando Miralles-Wilhelm, catedrático y profesor de la Universidad de Maryland, afirmó que las investigaciones sobre las condiciones ambientales necesarias para que "exploten" los brotes del virus mostraban que el punto óptimo para la temperatura estaba entre 5 y 11oC y para la humedad relativa, entre 40 y 70%. También explicó que esta información aún no se incluye en los modelos de predicción.
Miralles-Wilhelm afirmó: "Esperamos que el virus resurja. Es un virus estacional, como la gripe. Como tenemos muy buenos métodos para predecir el tiempo y el clima, podemos esperar un resurgimiento en noviembre o principios de diciembre en el hemisferio norte".
"Si estamos preparados y tomamos las medidas de distanciamiento social necesarias, podremos minimizar el impacto. Tenemos muchos avisos, no hay excusa para no estar preparados".
2.La detección de aguas residuales puede alertar sobre Covid
La empresa tecnológica canadiense LuminUltra está demostrando el potencial de las aguas residuales como sistema de alerta temprana de brotes de Covid-19 en las comunidades. Puede que no sea factible realizar pruebas repetidas de Covid-19 a todas las personas de una población determinada, pero la identificación y cuantificación de la presencia de SARS-CoV-2 en sus aguas residuales colectivas puede servir como sistema de alerta precoz, alertando a las autoridades sanitarias.
Patrick Whalen, director ejecutivo de LuminUltra, declaró: "La ciencia sigue evolucionando, pero lo que sabemos es que las personas no sólo infectan a otras directamente, sino también a través del aire y las superficies. Hay potencial para que las aguas residuales actúen como sistema de alerta temprana, para determinar la presencia de portadores asintomáticos sin tener que hacer pruebas directamente a las personas."
En respuesta a una petición gubernamental de tecnologías para pruebas de diagnóstico, LuminUltra se puso en contacto con Salud Pública de Canadá y se ofreció a ayudar a apuntalar la cadena de suministro de reactivos.
La empresa ha producido ya 5 millones de pruebas cuantitativas de reacción en cadena de la polimerasa (qPCR) para Canadá y está ayudando a otros países.
3. Cuantificación de los costes epidemiológicos de las aguas residuales
Los participantes en la Plataforma de Acción para el Agua han querido conocer mejor el coste de implantación de un sistema epidemiológico basado en las aguas residuales. Un nuevo documento de investigación fruto de la colaboración entre la consultora de ingeniería Arup, el instituto de investigación KWR de los Países Bajos y la Universidad de Exeter del Reino Unido esboza las tareas y los costes asociados al diseño de un sistema de alerta precoz y cita dos elementos principales de coste. El primero es la fase de iniciación, durante la cual se instalan los sistemas, cuyos costes se estiman en 200.000 libras. A continuación hay que tener en cuenta los costes de despliegue, que para poblaciones de entre 3 y 5 millones de habitantes podrían ascender a 1 millón de libras, dependiendo de variables localizadas.
La empresa tecnológica española GoAigua ha desarrollado un modelo de precios similar que muestra que los costes varían en función del tamaño y la complejidad de la utilidad y del número de muestras, cuyo coste oscila entre $30-50 dólares por unidad.
4. La luz UVC lejana inactiva los coronavirus de forma segura
Investigaciones recientes llevadas a cabo en Estados Unidos han demostrado que la luz UVC lejana -longitudes de onda en la gama de 207-222 nm- inactiva eficazmente los coronavirus humanos transmitidos por el aire. Es bien sabido que las lámparas UVC germicidas convencionales, que emiten longitudes de onda de 254 nm, pueden utilizarse para desinfectar espacios desocupados, como salas vacías de hospitales y vagones de tren, pero la exposición directa supone un riesgo para la salud humana y no puede utilizarse en espacios ocupados. El sitio nuevo estudio del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia descubrió que más del 99,9% de los coronavirus estacionales presentes en las gotitas transportadas por el aire morían cuando se exponían a una longitud de onda concreta de luz ultravioleta que es segura para usar cerca de los seres humanos. La luz ultravioleta lejana no puede penetrar la película lagrimal de la superficie del ojo ni la capa más externa de la piel, por lo que no puede dañar las células vivas del cuerpo humano. Piers Clark, presidente de Isle, afirma: "Con estas dosis tan bajas, la exposición a la luz ultravioleta lejana podría ser un método para reducir el virus en lugares públicos. Por sí solo no resuelve la pandemia, pero sin duda es parte de la solución".
5. Riesgo muy bajo de propagación del virus a través de las aguas residuales
Una revisión en curso de la bibliografía académica disponible realizada por analistas de Isle sigue concluyendo que el riesgo de contraer Covid-19 por exposición a aguas residuales es muy bajo. En un reciente artículo sobre la transmisión en aguas recreativas publicado en la revista Science of the Total Environment se afirma que, aunque las aguas residuales son una posible vía de propagación del SRAS-CoV-2 a las aguas recreativas, los datos sobre la presencia y viabilidad del virus en las masas de agua son limitados.
El presidente de Isle, Piers Clark, afirma: "Se necesita más investigación, pero mantenemos nuestras conclusiones anteriores de que el riesgo de propagación del virus a través de las aguas residuales es muy bajo."
6. La diversidad en el lugar de trabajo se acelera en el sprint de innovación
En el marco del Festival de la Innovación de Northumbrian Water tendrá lugar un sprint colaborativo sobre la mejora de la diversidad en el lugar de trabajo en el sector del agua. El evento, que facilita sprints y desafíos para ayudar a resolver los problemas del agua en el mundo real, se llevará a cabo digitalmente e internacionalmente por primera vez y tendrá lugar del 14 al 17 de septiembre.
Isle lidera el sprint de la diversidad, que tendrá lugar las 24 horas del día durante los cuatro días del festival.
Piers Clark, Presidente de Isle, declaró: "Vamos a estudiar cómo podemos mejorar la diversidad en el lugar de trabajo en el sector del agua y estoy encantado de que pueda participar un grupo mucho más amplio que nunca, desde cualquier parte del mundo. Pretendemos poner de relieve cuestiones clave, recopilar datos y compartir buenas prácticas sobre un tema que es muy relevante, especialmente a la luz del movimiento Black Lives Matter".
Los participantes tendrán que tomar parte en dos llamadas Zoom de 45 minutos programadas para adaptarse a las distintas zonas horarias. El evento empezará en la región Asia-Pacífico, luego pasará a Europa, después a América y de nuevo a Asia-Pacífico. Para participar, envíe un correo electrónico a megan.ford@isleutilities.com.
Participar
El seminario web de la Plataforma de Acción del Agua está abierto a servicios públicos, organizaciones y empresas de todo el sector del agua y puede verse en https://www.wateractionplatform.com. El próximo seminario web tendrá lugar dos veces el jueves 23 de julio, a las 7.30 y a las 16.30 horas BST. Inscríbase aquí https://www.wateractionplatform.com/contact.