La sudoración, reparación o sustitución de las conducciones de agua es un dilema al que se enfrentan la mayoría de las empresas de agua, que tienen que encontrar un equilibrio entre el mantenimiento de una base de activos envejecida, a menudo con un presupuesto de mantenimiento limitado, y las crecientes expectativas de los clientes.
Isle Utilities ayuda a las empresas australianas de suministro de agua a reducir las fugas
La sudoración, reparación o sustitución de las conducciones de agua es un dilema al que se enfrentan la mayoría de las empresas de agua, que tienen que encontrar un equilibrio entre el mantenimiento de una base de activos envejecida, a menudo con un presupuesto de mantenimiento limitado, y las crecientes expectativas de los clientes.
Los datos extraídos de un Informe de Rendimiento Nacional de la Oficina Australiana de Meteorología de 2019 indican que la pérdida de agua no facturada en Australia durante un período de cinco años fue de 1251 GL, con un promedio de alrededor de 9% de la entrada del sistema de los servicios públicos.
Con el precio del agua subiendo y el coste de la tecnología bajando, podría ser hora de que las empresas de servicios públicos empiecen a tomarse en serio el agua no facturada.
Isle Utilities Asia Pacific proporciona a las empresas de suministro de agua australianas y de todo el mundo los conocimientos necesarios para reducir las fugas de agua y conservar el agua a través de su Leakage Management Benchmark.
Tradicionalmente, un programa de reducción de fugas se rige por el rendimiento de la inversión: si las actividades de reducción de pérdidas de agua cuestan más de lo que vale el agua, la reducción del agua no facturada no será una prioridad. Sin embargo, a medida que se intensifica la presión sobre los recursos hídricos, las consideraciones sociales y de recursos adquieren mayor prioridad en el proceso de toma de decisiones.
Isle's Leakage Management Benchmark se desarrolló en Australia y ha sido adoptado por casi 20 participantes de todo el mundo, de Australia, Reino Unido y Sudamérica.
Paul Harris, Director de Consultoría Empresarial de Isle, ha declarado que "el Programa de Referencia de Gestión de Fugas está aportando grandes beneficios a las empresas de suministro de agua locales e internacionales en la lucha contra las fugas de agua.
"Tradicionalmente, muchas empresas de suministro de agua han utilizado estimaciones aproximadas para determinar cómo se distribuyen sus Pérdidas Reales entre sus diferentes clases de activos.
"El programa proporciona una evaluación completamente objetiva de los resultados, utilizando datos cuantitativos concretos, no sólo a nivel de unidad de negocio, sino también a nivel sectorial, y luego compara estos resultados con los de una serie de empresas de agua de categoría mundial, cada una de las cuales opera con sus propios puntos fuertes y retos en el sector del agua no contabilizada.
"La determinación exacta y objetiva de las pérdidas reales de agua es crucial, porque si te equivocas unos puntos porcentuales en tus cálculos, eso podría representar millones de dólares en infraestructuras que las compañías de agua están asignando a sus redes y que pueden no ser necesarias.
"Los miembros de los consejos de administración, directores generales o gerentes de empresas locales de suministro de agua están interesados en el programa porque determina objetivamente en qué punto se encuentran en el ámbito de la evaluación comparativa en todo el mundo y, lo que es más importante, qué están haciendo otras empresas de suministro para ser mejores que ellas.
"Una vez conseguida una evaluación objetiva del rendimiento, podemos crear un itinerario de mejora personalizado para las empresas de servicios públicos participantes.
"El proceso justifica de manera importante la necesidad de invertir en innovaciones específicas y mejoras identificadas y también informa a las empresas de servicios públicos en su toma de decisiones sobre la gestión de fugas.
"Otra ventaja es que las empresas de servicios públicos participantes entablan relaciones legítimas con personas de su propio sector, pero también con personas de otras jurisdicciones de otros países. El Taller de Buenas Prácticas del programa es un foro perfecto para establecer contactos que permitan compartir conocimientos y prácticas a escala mundial.
"La red internacional que hemos creado permite a los participantes en el programa tener acceso a personas de todo el mundo que ya han pasado por el proceso: se les puede contactar directamente. Lo que hace Isle es facilitar una red y un proceso de intercambio de conocimientos que permite a los participantes ponerse en contacto con sus homólogos internacionales y preguntarles cómo han aplicado sus mejores prácticas.
"Básicamente estamos eliminando el paso de "reinventar la rueda". Algunas empresas tienen la oportunidad de "dar el salto" y progresar muy rápidamente aprovechando la experiencia de otras organizaciones, sobre todo en el ámbito tecnológico, lo que supone una importante ventaja de implantación.
"También hay un beneficio en la reputación de la marca. Las comunidades, los gobiernos y los clientes se preocupan por las fugas, por el derroche de agua y por su conservación. Como sector, debemos ser vistos como promotores de la conservación del agua, la reducción de las fugas y la mejora de la gestión general de los activos para mejorar la imagen y la reputación de las empresas de suministro de agua en la comunidad y las administraciones públicas".
"Las empresas de suministro de agua también están sometidas al escrutinio de la gestión de fugas por parte de sus respectivos reguladores económicos. Los datos objetivos de los que se nutre el programa están permitiendo a las empresas de servicios públicos presentar solicitudes de financiación adicional para programas de reducción de fugas.
"Dos empresas británicas que participaban en nuestro programa y que también estaban inmersas en una disputa legal sobre la determinación de sus precios con Ofwat (el regulador británico) y la Autoridad de Competencia y Mercados (un departamento gubernamental no ministerial responsable de reforzar el comportamiento competitivo), pudieron utilizar nuestros informes de evaluación comparativa y, en particular, los datos recuperados de las empresas de servicios públicos australianas, para construir su caso legal sobre la necesidad de más dinero para programas como el de fugas.
"En el estudio se demostró claramente que las empresas de servicios públicos australianas tenían redes más jóvenes y, sin embargo, gastaban más dinero en fugas por cliente en general que lo que se hacía en el Reino Unido.
"Se trataba de un estudio de evaluación comparativa de precio moderado que, en esencia, se tradujo en un beneficio mucho mayor en términos de financiación adicional que se concedió a estas dos empresas de servicios públicos en la financiación de inversiones de determinación de precios disponibles. El orden de magnitud del rendimiento de la inversión al utilizar estas pruebas objetivas de rendimiento para fundamentar y justificar su necesidad de más inversión fue significativo."
Paul Harris añadió que "participar en el Programa de Referencia de Gestión de Fugas de Agua con una inversión inicial relativamente pequeña crea la posibilidad de obtener un rendimiento significativo de esa inversión gracias a una mejor gestión de los activos y a la reducción de las pérdidas de agua."
Estudio de caso: Unitywater, sureste de Queensland, Australia
Unitywater opera en tres áreas de gobierno local en el sureste de Queensland, Australia. Comenzó a operar el 1 de julio de 2010 y da servicio a más de 350.000 cuentas de clientes en total.
Unitywater da prioridad a la conservación del agua y a la reducción de fugas. La empresa tiene un proveedor de agua a granel y uno de los costes del agua más elevados de Australia. Pagan $3 por kilolitro de agua a granel y, en última instancia, cualquiera que sea la cantidad de agua perdida entre la toma de su proveedor de agua a granel y su entrega a sus clientes equivale a la pérdida de ingresos y una oportunidad perdida para ellos como organización. Sólo el año pasado, las pérdidas de agua superaron los $15 millones.
Ivan Beirne, Director de Gestión de Activos de Unitywater dijo "llevamos invirtiendo mucho en la reducción de fugas desde hace casi 10 años".
Uno de los principales resultados de la evaluación comparativa de fugas de agua de Isle Utilities demostró que las empresas de servicios públicos que realizan muchas renovaciones de tuberías principales de agua suelen tener pocas fugas, y esto es lo que ha conseguido Unitywater. Lo que observó el sector del agua del Reino Unido y lo que les impresionó es que Unitywater tiene una red joven y, sin embargo, sigue sustituyendo tuberías, mientras que en el Reino Unido, donde algunas empresas tienen redes de más de 100 años de antigüedad, siguen luchando para justificar la sustitución ante sus consejos de administración y el regulador.
"Las fugas son un factor clave del programa de renovación de activos de Unitywater", ha declarado Ivan Beirne. "En los últimos cinco años nos hemos centrado en gran medida en la sustitución de tuberías y servicios para reducir las pérdidas reales, así como en la sustitución de casi el 50% de nuestro parque de contadores para reducir las pérdidas aparentes.
"La decisión que tomó Unitywater hace unos años fue utilizar el impacto en el cliente como principal motor para priorizar nuestro programa de sustitución de tuberías.
"La sustitución de tuberías nunca tiene sentido desde el punto de vista financiero. Así que hay que establecer una regla por encima de eso para decir que, aunque nos gustaría tener una muy buena razón financiera para reemplazar este activo, si el cliente ha sido afectado varias veces, entonces van a seguir siendo afectados, por lo que la decisión de Unitywater será reemplazar el activo.
George Theo, nuestro Consejero Delegado, siempre está pensando en "qué es lo siguiente" para nosotros como organización y, si llegamos a los Comités Ejecutivos con nuevas estrategias, suele plantearnos algunas preguntas desafiantes: "¿Qué están haciendo en el Reino Unido?", "¿Qué están haciendo en otras partes del mundo?", "¿Cómo nos comparamos con ellos?". Estas son las principales respuestas que nuestro Consejero Delegado quiere saber en primer lugar. Nos centramos sobre todo en la adecuación de las estrategias y la incorporación de las mejores prácticas al contexto local. Esto nos ha dado resultados durante muchos años.
"Obviamente, queremos implantar las mejores tecnologías, pero hay pruebas de que en el sector, ahora mismo, se están implantando tecnologías sin una verdadera razón para ello. Queremos aplicar prácticas que sabemos que darán resultados. No vamos a invertir dinero para el cliente sin un cierto nivel de confianza en que nos dará un resultado".
"La conservación del agua es importante para nuestros clientes.
"La sequía del milenio aún está fresca en la memoria de la gente. Nuestros clientes recuerdan los sacrificios que hicieron para conservar agua durante ese tiempo y ahora esperan y exigen una respuesta oportuna a las fugas. Nuestro objetivo es resolver todas las fugas con rapidez y eficacia, y seguimos invirtiendo en tecnologías que detecten antes las fugas y nos permitan ocuparnos de ellas con mayor celeridad", ha declarado Ivan Bernie.
Testimonios
'Ya realizamos evaluaciones comparativas nacionales en torno a las fugas como parte de nuestro ciclo normal de información reglamentaria. Sin embargo, lo que diferencia a este proyecto es su dimensión internacional. La participación de empresas de servicios públicos del Reino Unido, Australia y América Latina ha aportado una nueva perspectiva a la evaluación comparativa tradicional, especialmente cuando la compartimos abiertamente. Al trabajar juntos para identificar las mejores prácticas, todas las empresas implicadas mejorarán el servicio que ofrecen a sus clientes. Ha sido un trabajo realmente bueno y ha impulsado un cambio de mentalidad en el planteamiento de Thames Water sobre los retrasos y la rapidez de las reparaciones".
Tim McMahon, Jefe de Gestión de Activos Hídricos, Thames Water (REINO UNIDO)
"Aprendimos mucho de nuestra participación en el proyecto de evaluación comparativa de la gestión de fugas de Isle, en particular sobre prácticas alternativas y resultados de otras empresas, lo que nos ayudó a comprender nuestros propios puntos fuertes y débiles. Recomendaría a otras empresas de agua que se unieran al programa de evaluación comparativa."
Mel Karam, Director General, Bristol Water (REINO UNIDO)
Varios miembros del sector del agua ya habíamos detectado la necesidad de realizar una evaluación detallada de la gestión de las fugas, sobre todo en relación con la forma en que calculamos nuestros balances hídricos. Estoy seguro de que hemos adquirido importantes conocimientos gracias a la aplicación de nuevas tecnologías que complementan los muchos años de experiencia adquirida en la gestión de fugas a nivel holístico y táctico. La oferta del Programa de Gestión de Fugas de Isle era exactamente lo que buscábamos, en términos de equilibrio entre visión estratégica y análisis en profundidad. En Urban Utilities estamos realmente entusiasmados con lo que hemos aprendido con este programa'.
Simon Taylor, Director de Planificación de Infraestructuras, Urban Utilities (AUSTRALIA)
Para más información, visite https://www.isleutilities.com/services/business-consulting